経済特選ガイド
流通という言葉は、おカネが人から人へと流れる（通う）ことを指す場合と、商品が生産者から最終的な買手の所に流れてきて届く過程を指す場合と、両方に使われます。もちろん、物がひとりでに流れるわけはない。流れを通わすための活動を担当する人たちがいます。その活動が商業。流通業とも言います。最終的な買手に商品を売ることを仕事にするのが、小売商。生産者から商品を集めてきて小売商に卸す、つまり商品の荷物を小売商の店先に「下ろす」という仕事をしているのが、卸売商です。もちろん、卸売りにとっては小売りは買手、生産者にとっては卸売りが買手。でも、この生産者、卸売り、小売りの３者間の関係は、買手のほうが強いとか売手が強いとか、いちがいには言えないのが特徴です。
外国との貿易では、輸出と輸入が釣り合っているのが理想です。しかし、物々交換やバーター貿易ならいざしらず、現代の自由貿易体制のもとでは、2国間の貿易収支はなかなか均衡しません。それでも、双方の景気がスレ違って、一時的に貿易収支が黒字、または赤字になったのであれば、貿易摩擦もそれほど激しくはなりません。日本がアメリカやEC（欧州共同体）などから非難を浴びているのは、長期にわたって日本側が輸出超過になり、しかも黒字が拡大しているからです。日米摩擦は、誤解と錯覚による空騒ぎだと言う経済学者もいます。しかし素人の誤解であっても、アメリカの政府や議会が強硬に文句を言ってくれば、日本政府や企業も不合理とは感じつつも、対応しなくてはなりません。それが現実の世界です。
2006年には、滞在期間内に日本の国家資格をとることが義務づけられた。この政策がどれだけ根本的な人手不足解消につながるかは未知数だが、ひとつの選択肢として注目されている。看護師不足は世界的な傾向のようで、欧米ではフィリピン人看護師が引っ張りだこになっている。国内の労働条件の悪さ、計画性の見えない養成に満足できないフィリピン人看護師たちは、より高い報酬とすぐれた医療技術に接することのできる海外へとむかう。優秀な人材は世界中からヘッドハンティングの誘いが舞いこみ、なかには国から国へと好条件を求めて渡り歩く人もいる。さらに近年、フィリピンでは医師も引き抜きにあうため、むしろ自国の医療現場が空洞化するという逆転現象すら起こっている。